Il mercato del tartufo di Alba è, di gran lunga, il più famoso al mondo. Nel Cortile della Maddalena nel centro città, la Fiera Internazionale del Tartufo Bianco d’Alba si svolge ogni anno da inizio ottobre a inizio dicembre, con weekend prolungati fino a Natale. La fiera attira visitatori da tutto il pianeta — chef, collezionisti, acquirenti di ristoranti, turisti, giornalisti — e concentra più tartufo bianco classificato in un singolo edificio di qualunque altro evento del calendario europeo. Attorno al mercato si è formata una costellazione di commercianti, cooking show e un’asta internazionale di alto profilo; tutto questo apparato ha, dal 1929, reso la città di Alba sinonimo del tartufo bianco (Tuber magnatum Pico) per il mercato internazionale.

Una breve storia

La prima Fiera formale si tenne nel 1929. La figura decisiva è Giacomo Morra, albergatore dell’Hotel Savona nel centro di Alba, che alla fine degli anni Venti cominciò a organizzare mercati settimanali del tartufo nell’autunno — in parte per professionalizzare il commercio e in parte per posizionare la specialità piemontese su scala nazionale. L’anno inaugurale 1929 fu modesto. In un decennio Morra aveva istituzionalizzato la pratica nella Fiera del Tartufo; dopo la guerra, negli anni Cinquanta, spediva tartufi cerimoniali a Marilyn Monroe, Winston Churchill, Papa Pio XII e ad altre figure il cui consenso portava il marchio più lontano di quanto un evento puramente commerciale avrebbe potuto.

La fiera è cresciuta attraverso gli anni Settanta e Ottanta nella sua forma moderna: un calendario di sessanta giorni di mercati nei weekend, eventi di analisi sensoriale, dimostrazioni di cucina, esibizioni cinofile e l’asta internazionale. Nel 2018 è stata candidata al patrimonio immateriale UNESCO. Oggi la Fiera, gestita dall’Ente Fiera Internazionale del Tartufo Bianco d’Alba, è un evento culturale pubblicamente visibile con un centro commerciale privato — il Mercato Mondiale del Tartufo Bianco nel Cortile della Maddalena, a breve distanza a piedi dalla cattedrale. La classificazione qualità è effettuata su ogni lotto che raggiunge il mercato dal Centro Nazionale Studi Tartufo (fondato nel 1976 ad Alba), un’istituzione senza esatto equivalente altrove nel mondo del tartufo europeo.

Perché « tartufo d’Alba »?

Alba — l’Alba Pompeia romana, sul Tanaro nel Piemonte meridionale — è diventata sinonimo del tartufo bianco, di fatto un marchio geografico. Ciò non significa, tuttavia, che ogni « tartufo d’Alba » provenga effettivamente dall’area immediata di Alba. Tartufi del Monferrato, del Roero, della Bassa Langa, dell’Istria, delle colline ungheresi del Bakony e della Pianura Padana raggiungono tutti il mercato come « qualità Alba » — talvolta legittimamente, quando il commerciante intende semplicemente un magnatum di alta classe, talvolta in modo lasco. Se la provenienza geografica conta in modo specifico, chiedere un’indicazione regionale oltre il nome di specie.

Cosa aspettarsi alla fiera

  • Mercato Mondiale del Tartufo Bianco — il mercato vero e proprio, ogni sabato e domenica della stagione nel Cortile della Maddalena. Apre alle 9:00; gli esemplari più pregiati sono di solito venduti entro mezzogiorno.
  • Asta Mondiale del Tartufo Bianco — l’Asta Mondiale, tenuta annualmente in novembre al Castello di Grinzane Cavour. Singoli lotti cerimoniali sono venduti via collegamento video in diretta a Hong Kong, New York e Londra; i prezzi recenti vanno da EUR 100’000 a EUR 350’000 per un singolo esemplare di 800 g–1 kg, con i ricavi devoluti a beneficenza.
  • Cooking show — chef stellati Michelin dalle Langhe e da tutta Italia dimostrano preparazioni classiche e sperimentali. Tagliolini, fonduta, Fassona cruda, gelati al tartufo bianco, uno dopo l’altro.
  • Esibizioni cinofile — sessioni pubbliche con Lagotto Romagnolo addestrati, la razza tradizionale da tartufo; le dimostrazioni includono ricerca olfattiva, routine di addestramento e gestione genitore-cucciolo.
  • Analisi sensoriale — degustatori di tartufo formati dal Centro Nazionale Studi Tartufo valutano gli esemplari del mercato per profilo aromatico, freschezza e classe. I due minuti più istruttivi che un acquirente serio possa spendere.
  • Eventi culturali — concerti, letture, festival di musica barocca, commercio di antiquariato. Alba in autunno è anche un centro enoturistico; il paese di Barolo e Barbaresco si trova a pochi minuti d’auto.

L’asta

L’Asta Mondiale del Tartufo Bianco — la World Truffle Auction — si tiene annualmente dal 1999 al Castello di Grinzane Cavour, su una collina sopra il Tanaro a circa 5 km a sud di Alba. Il formato è metà cerimoniale, metà commerciale: un piccolo numero di tartufi eccezionali sono messi all’asta di persona davanti a una sala di offerenti seduti, con collegamenti video in diretta simultanei a sale di offerenti a Hong Kong, New York, Singapore e (in alcuni anni) Dubai e Londra.

Le cifre da titolo sono impressionanti. Un singolo esemplare di 800 g ha raggiunto EUR 200’000; uno da 1 kg ha superato EUR 350’000 nel 2010. I ricavi vanno a beneficenza (i recenti destinatari includono ospedali pediatrici italiani, ricerca sulla dislessia e organizzazioni caritatevoli cattoliche). L’asta non rappresenta il mercato di lavoro — ma fissa un tetto psicologico che si irradia su tutta la stagione e produce le cifre da record che fanno il giro della stampa internazionale ogni novembre.

Note pratiche

Alba è ben visitata durante l’autunno del tartufo. Chi pianifica di partecipare dovrebbe prenotare una stanza d’albergo tre mesi in anticipo; i weekend si esauriscono, i giorni feriali sono più calmi. I villaggi delle Langhe attorno ad Alba — La Morra, Barolo, Treiso, Castiglione Falletto — offrono opzioni più piccole di alberghi e agriturismi a prezzi leggermente inferiori e fanno una base sensata per itinerari combinati tartufo-e-vino.

Il mercato stesso apre alle 9:00 sabato e domenica nel Cortile della Maddalena (il Cortile è segnalato dalla cattedrale). A mezzogiorno gli esemplari più pregiati sono di solito venduti; i pezzi più piccoli e le classi inferiori restano nel pomeriggio. L’ingresso al mercato è a biglietto, disponibile alla porta o in anticipo tramite il sito ufficiale della Fiera. I cooking show, l’analisi sensoriale e le esibizioni cinofile sono tipicamente gratuiti o inclusi nel biglietto del mercato.

Comprare tartufi alla fiera: i prezzi sono tipicamente del 20–30 % sopra i prezzi dei commercianti delle località circostanti (il « sovrapprezzo di Alba »), ma la qualità è classificata e la provenienza documentata. Stimare CHF 200–800 per un esemplare di 30–80 g di classe A o B. Contanti funzionano; le carte funzionano alla maggior parte dei banchi. Il Centro Nazionale Studi Tartufo emette una dichiarazione qualità scritta con ogni lotto.

Altre fiere italiane

Alba ha la maggiore platea internazionale ma non è sola. Cinque altre fiere italiane contano per il commercio di lavoro e per un acquirente serio.

  • Acqualagna (Marche) — ottobre–novembre, soprattutto tartufo bianco e uncinato autunnale. Più vicina al raccolto; meno atmosfera turistica; molto istruttiva per gli acquirenti.
  • Norcia (Umbria) — fine ottobre a metà novembre e di nuovo a fine febbraio per melanosporum. La capitale umbra del tartufo nero; mercato di commercianti seri.
  • San Miniato (Toscana) — ultimi tre weekend di novembre, tartufo bianco. Più piccola, più rilassata, con un forte calendario culinario toscano.
  • Moncalvo (Monferrato) — weekend di ottobre, tartufo bianco. La controparte ufficiosa del Monferrato al mercato Roero-e-Langa di Alba.
  • Asti (Piemonte) — novembre, commercio misto ampio. Più mercato di lavoro per commercianti che evento turistico.

Più sulla specie stessa sotto Tartufo bianco d’Alba; sulla coltivazione sotto Tartuficoltura; e sulla controparte francese del tartufo nero sotto Tartufi del Perigord.

Domande frequenti

Quando si svolge la fiera del tartufo di Alba?
Annualmente da inizio ottobre a inizio dicembre, con weekend prolungati fino a Natale. Il mercato stesso è aperto sabato e domenica dalle 9:00 nel Cortile della Maddalena nel centro di Alba; i ristoranti, i commercianti e gli eventi di degustazione circostanti seguono un calendario leggermente più ampio. Il weekend di punta, quando si tiene l’Asta Mondiale, è a inizio novembre.
Perché il tartufo bianco si chiama « tartufo d’Alba »?
Perché la città di Alba — l’Alba Pompeia romana, sul Tanaro in Piemonte — è diventata la capitale formale del commercio del tartufo bianco nel 1929, quando l’albergatore Giacomo Morra organizzò la prima Fiera del Tartufo. Negli anni Cinquanta la fiera aveva istituzionalizzato il nome. « Tartufo d’Alba » funziona oggi come marchio geografico per la specie Tuber magnatum Pico, ma non garantisce che l’esemplare provenga dalla zona effettiva di Alba — tartufi del Monferrato, dell’Istria, delle Marche e della Pianura Padana raggiungono il mercato etichettati come « qualità Alba ». Chiedere indicazione regionale se la provenienza conta.
Cos’è l’Asta Mondiale del Tartufo Bianco?
L’Asta Mondiale del Tartufo Bianco d’Alba, organizzata ogni novembre al Castello di Grinzane Cavour, su una collina sopra il Tanaro appena a sud di Alba. Un singolo lotto cerimoniale di 800 g–1 kg ha raggiunto tra EUR 100’000 e EUR 350’000 negli ultimi anni, con i ricavi devoluti a beneficenza. L’asta è trasmessa in diretta video a Hong Kong, New York e Londra, dove i collezionisti rilanciano contro la sala.
Devo visitare la fiera come acquirente o come turista?
Entrambi funzionano, con aspettative diverse. Da turista: aspettarsi un mercato affollato, un calendario serrato di cooking show, dimostrazioni di analisi sensoriale e l’Asta Mondiale come evento di punta. Da acquirente: i prezzi più alti d’Italia di quella settimana (il sovrapprezzo di Alba è del 20–30 % sopra i prezzi dei commercianti delle località circostanti), ma la selezione più concentrata di esemplari di classe A che si possa trovare. La classificazione qualità è effettuata su ogni lotto dal Centro Nazionale Studi Tartufo.
Come si arriva ad Alba?
In auto, due ore a sud di Milano o 90 minuti a est di Torino via A33. In treno, due cambi da Milano via Asti o Bra. L’aeroporto internazionale più vicino è Torino-Caselle (1 ora); Milano-Malpensa è a 2 ore in auto. Durante la fiera, gli alberghi di Alba e dei villaggi delle Langhe (La Morra, Barolo, Treiso) si esauriscono tre mesi in anticipo. Pianificare di conseguenza.
Ci sono altre fiere italiane?
Sì — Acqualagna nelle Marche (ottobre–novembre, soprattutto tartufo bianco e uncinato autunnale), Norcia in Umbria (ottobre–novembre e febbraio–marzo, soprattutto Perigord nero), San Miniato in Toscana (ultimi tre weekend di novembre, tartufo bianco), Moncalvo nel Monferrato (weekend di ottobre) e Asti in Piemonte (novembre). Ognuna ha specializzazione e dimensione proprie; Alba ha la maggiore platea internazionale, ma Acqualagna e Norcia stanno guadagnando visibilità.

Glossario

Cortile della Maddalena
Il cortile porticato nel centro di Alba dove si tiene il Mercato Mondiale del Tartufo Bianco. A breve distanza a piedi dalla cattedrale e dall’Hotel Savona dove Giacomo Morra organizzò i primi mercati nel 1929.
Asta Mondiale
L’Asta Mondiale del Tartufo Bianco. Tenuta annualmente in novembre al Castello di Grinzane Cavour. Benefica; produce cifre da record da titolo mondiale.
Centro Nazionale Studi Tartufo
Il Centro Nazionale di Studi sul Tartufo, fondato nel 1976 ad Alba. Classificazione qualità, dati di raccolta, certificazione del mercato autunnale e degustatori sensoriali formati.
Ente Fiera
Il corpo della Fiera stesso — un’organizzazione no-profit che gestisce la Fiera Internazionale del Tartufo Bianco d’Alba e coordina il programma culturale.
Sovrapprezzo di Alba
Il ricarico del 20–30 % che il tartufo bianco comanda al mercato di Alba rispetto ai prezzi dei commercianti delle località circostanti. Funzione di costi generali, atmosfera e domanda.

Fonti

  1. Ente Fiera Internazionale del Tartufo Bianco d’Alba — corpo ufficiale della fiera autunnale, programma, biglietteria.
  2. Centro Nazionale Studi Tartufo, Alba — classificazione qualità, dati di raccolta, analisi sensoriale (tuber.it).
  3. Asta Mondiale del Tartufo Bianco d’Alba — asta benefica annuale; pesi dei lotti e prezzi finali pubblicati.
  4. Pacioni, G. (1990). I tartufi. Mondadori — Classico italiano sulla cultura del mercato autunnale.
  5. Hall, I. R., Brown, G. T. e Zambonelli, A. (2007). Taming the Truffle. Timber Press, Portland — capitolo sulle fiere europee e le istituzioni di classificazione.
  6. Fontana Sabaudia (2018). UNESCO Italia — candidatura formale della Fiera Internazionale del Tartufo Bianco d’Alba al patrimonio immateriale.