In Italia e in Francia si usano ancora oggi maiali o cani per la cerca dei tartufi ? La risposta breve: quasi esclusivamente cani. Il maiale è in linea di principio ancora più adatto — ma ha un difetto che lo rende inutilizzabile nel lavoro professionale.
Il problema del maiale
Il maiale è biologicamente perfetto: la scrofa risponde istintivamente al profumo del tartufo, perché il composto aromatico androstenolo richiama il feromone sessuale del verro. In Francia e in Italia si è cercato per secoli con il maiale — finché non si è potuto più ignorare un problema pratico: la scrofa voleva il tartufo per sé.
Una scrofa adulta si lascia trattenere a fatica dal divorare la trovata sul posto. Trattenerla costa forza, talvolta lesioni, spesso il tartufo. Oggi il maiale viene portato nel bosco, al massimo, per la fotografia da cartolina — il lavoro vero lo fanno i cani.
Il Lagotto Romagnolo
I cani di razza Lagotto Romagnolo sono i cani da tartufo classici. Razza di origine italiana, da acqua, della Romagna, sono stati selezionati specificamente per la cerca del tartufo a partire dall’Ottocento. I loro punti di forza: olfatto fuori dal comune, alta motivazione al lavoro, forte legame con il conduttore — e la giusta taglia per lavorare nel sottobosco fitto.
Un Lagotto ben addestrato in Italia costa rapidamente tra 5 000 e 15 000 franchi svizzeri (circa EUR 5 200 – 15 600). I soggetti d’élite, con genitori comprovati e diverse stagioni alle spalle, superano i 20 000. Un cucciolo non addestrato parte intorno ai 2 500 — l’addestramento e le prime stagioni saranno poi il suo investimento.
Altre razze adatte
In teoria, quasi qualunque cane addestrato può essere condizionato alla cerca del tartufo. Nella pratica, oltre al Lagotto, hanno dato buona prova di sé: il Border Collie, il barbone, alcune razze di spaniel più piccole, certi meticci. Conta non la razza, ma olfatto, motivazione al lavoro e un conduttore paziente.
Una cerca, anatomicamente
Una cerca esperta dura poche ore, comincia prima dell’alba e non segue alcuno schema che l’umano sappia formulare. Il cane batte un perimetro ampio, si arresta improvvisamente, gratta — e il trifulau scava, con un piccolo zappino curvo, esattamente dove il cane si è fermato. I cani esperti lavorano con tale precisione da lasciare intatte le radici dell’albero ospite — dettaglio che decide i raccolti degli anni successivi.
Un buon cane da tartufo non è un mezzo per un fine. È il vero professionista — l’umano porta solo la zappa.
L’addestramento in breve
- Fase cucciolo — introduzione ludica al profumo del tartufo (acqua aromatizzata su un giocattolo).
- Anno 1 — ricerca di tartufi-esca sepolti, con ricompensa in cibo o gioco.
- Anno 2 — prima vera stagione in bosco, con un cane esperto come maestro.
- Dall’anno 3 — lavoro autonomo. Cercatore a tutti gli effetti.