L’italiano tartufo deriva dal latino tardo terrae tūber (« tubero della terra »), poi tūfer nelle parlate volgari, dove l’accento e l’evoluzione fonetica delle sillabe atone hanno prodotto, attraverso varie tappe regionali, la forma moderna. Più indietro ancora, la radice è il latino classico tūber, che significa « escrescenza », « gobba » o « tubercolo ».
Le discendenze romanze
Il francese ha truffe, lo spagnolo e il portoghese trufa, il catalano tòfona. Tutte queste forme risalgono alla stessa radice latina, ma il percorso non è rettilineo. L’etimologia popolare, i dialetti regionali e l’influenza di parole vicine — in particolare tuffer nell’antico provenzale — hanno generato una piccola famiglia di parole per una piccola famiglia di funghi.
In italiano
Il termine tartufo è attestato in italiano già nel XIV secolo. Il plurale è regolare — un tartufo, due tartufi — e l’uso al singolare può anche valere per la stagione o la pratica: « la stagione del tartufo », « la cerca del tartufo ». In alcune parlate del Nord Italia, e soprattutto in piemontese, il cercatore tradizionale si chiama trifulau — voce conservata nel gergo tecnico delle fiere.
Una nota sulle maiuscole
Il nome di genere Tuber si scrive sempre maiuscolo e in corsivo, come vuole la convenzione del latino botanico: Tuber magnatum, Tuber melanosporum, Tuber uncinatum, Tuber aestivum. I nomi comuni — tartufo bianco, tartufo nero, tartufo uncinato, tartufo estivo — restano in minuscolo, salvo a inizio frase o quando contengono un nome proprio (Périgord, Alba).
Il cioccolato non è la stessa cosa
Il « tartufo di cioccolato » è una pralina rotolata nel cacao in polvere. Deve il proprio nome soltanto alla somiglianza visiva con un tartufo nodoso estratto dalla terra — non hanno altro in comune. La pralina è un’invenzione francese dell’Ottocento ; il fungo, invece, è più antico della storia scritta.
- Radice latina
- tūber
- Francese
- truffe
- Inglese
- truffle
- Plurale
- tartufi
Per la nota tedesca sul genere grammaticale (« der oder die Trüffel ? »), si veda il sito sorella trueffel-shop.com.