El castellano trufa procede del francés antiguo, que a su vez tomó la voz del latín tūber — literalmente «excrecencia», «bulto» o «tubérculo». Una forma del latín tardío, terrae tūber («tubérculo de la tierra»), parece haber dado pie a la palabra tal y como viajó por los dialectos romances, donde la sílaba átona se suavizó hasta dar las formas que hoy reconocemos.
Las descendencias romances
El italiano dice tartufo, el francés truffe, el portugués trufa, el catalán tòfona. Todas estas formas remontan a la misma raíz latina, pero el camino no fue rectilíneo. La etimología popular, los dialectos regionales y la influencia de palabras cercanas — en particular tuffer en el provenzal antiguo — produjeron una pequeña familia de palabras para una pequeña familia de hongos.
En castellano
El término trufa está documentado en castellano desde el siglo XVII, primero a través de la cocina francesa de la corte. El plural es regular — una trufa, dos trufas — y el singular vale también de forma colectiva: «la temporada de la trufa», «la búsqueda de la trufa». En Aragón y Cataluña pervive además el catalanismo tòfona en algunos contextos gastronómicos.
Una nota sobre las mayúsculas
El nombre del género Tuber se escribe siempre con mayúscula y en cursiva, como exige la convención del latín botánico: Tuber magnatum, Tuber melanosporum, Tuber uncinatum, Tuber aestivum. Los nombres comunes — trufa blanca, trufa negra, trufa de Borgoña, trufa de verano — quedan en minúscula, salvo a comienzo de frase o cuando contienen un nombre propio (Périgord, Alba).
El chocolate no es lo mismo
Una «trufa de chocolate» es un bombón rebozado en cacao en polvo. Debe el nombre únicamente al parecido visual con una trufa nudosa extraída de la tierra — no comparten nada más. El bombón es una invención francesa del siglo XIX ; el hongo, en cambio, es más antiguo que la historia escrita.
- Raíz latina
- tūber
- Italiano
- tartufo
- Francés
- truffe
- Plural
- trufas
Para la nota alemana sobre el género gramatical («der oder die Trüffel?»), consulte el sitio hermano trueffel-shop.com.